В стране, прославившейся кедром,
Красой невольниц и морей,
Где изумруд родится в недрах,
Державно правил царь царей.

Шёл караван за караваном,
В порту бросали якоря,
Тончайшим запахом шафрана,
Редчайшим блеском янтаря

Томились царские подвалы –
Но новый строился подвал.
Вот только лет, казалось, мало
Бог человеку даровал.

И думал царь из плоти-крови,
В кальяне пестуя сандал:
«Пожалуй, часть своих сокровищ
Я б за бессмертие отдал».

Жгла душу злая мысль отныне:
Настанет срок гореть в аду,
Но донесли ему: в пустыне
Без счёта лет живёт колдун.

Забыл властитель свод приличий,
Про знатный род и важный сан,
Решил почтить своим величьем
Песок и солнце. Только сам

Колдун явился с миской супа
За царский стол средь бела дня,
Чтоб не гневила тщетой глупость
Стихии ветра и огня.

Прибор тотчас подали гостю,
Омаров, устриц, к ним маслин.
На злате солнечные гроздья
Из виноградовых долин.

Вино изысканных букетов
С печатью лучших погребов,
А к стопке, с должным этикетом,
Заморских северных грибов.

На тонком бронзовом подносе
Суфле из спаржи. Бешбармак
С шурпою. Царь начать расспросы
Хотел, когда сомлеет маг.

«Попробуй, гость, акулью печень,
Лазанью с пылу-жару, чтоб
Во рту растаял сыр овечий!» –
Маг ложкой в миске скрёб да скрёб.

А всё сочилось, пело, стыло,
Искрилось в горном хрустале.
«Признайся, друг, житьё постыло
Без разносолов на столе».

Взяв в узел мелкие косички,
«Покончим с делом поскорей, –
Ответил маг, – лишь по привычке
Я ем, бывая у царей.

И то: свой суп из чечевицы. –
Желудок здравствует пустым.
Но щедрость чту. Жаль, очевидцев
Заботы царской след простыл».

- Зачем голодному бессмертье?
Без рюмки – фи! Cейчас в петлю!
Смотри сюда: приказ в конверте.
Я титул дать тебе велю.

Кем хочешь стать? Заполни графы.
(Весь список золотом отбит).
Бароном, князем, принцем, графом,
Героем войн, великих битв?

А хочешь – званье адмирала,
Госзнак и грамоту вручу
За освоение астрала?
Маг улыбнулся:
- Не хочу.

Опешил царь: орешек крепкий.
Руками голыми не взять.
И я не пень в алмазной кепке:
- Послушай, кум, мне нужен зять.

Не от наложниц, – от царицы,
Есть дочка. Всех свела с ума.
Со мной, великим, породниться
Мечтают лучшие дома.

Бери образчик совершенства,
Оповещу тотчас сенат.
Желаю счастья и блаженства…
- Спасибо, кум, но… я женат.

- Женись ещё.
- Нет, извиняюсь.
- Для многих жёны, что клопы.
- Такой жене не изменяют.
Нас обвенчали не попы.

- Она ревнива?
- Носит косу!
- (???)
- Но все к ногам её кладут
Цветы. Худа, бледна, безноса.
Пять сотен лет живём в ладу.

- Костлява, говоришь, безноса?!
Вот – красота! Вот посмотреть!
- Она придёт к тебе без спроса.
- Да кто посмеет?!
- Только смерть.

- () Женился лучше бы на б***и!
Ты, может, гей и трансвестит?
- Сказал тебе: я с ней поладил.
Жена со мною здесь гостит.

() Свалились в обморок вельможи,
Из ночи выпала луна,
Но смелый царь решил продолжить
И вызнать тайну колдуна.

Не без достоинства и лоска
Открыл ларцы, добром кичась:
- Ещё дворцы, угодья, войска! –
Бери, упрямец, третью часть!

А маг своё:
- Прошу прощенья,
Лишь горб на спину, грязь – в штаны
Твои ларцы и угощенья.
- Полцарства, племя Сатаны!!!

- Богатство с вечностью не дружны,
Ни за полцарства, ни за треть.
Вам, смертным, кажется, что нужен
Бессмертным хлам, что будет тлеть.

Готовься к трудностям похода,
К пустой похлёбке в котелке.
Искать бессмертье, как охота:
Идти по следу налегке

Верней всего за сильным зверем.
А со щитом иль на щите
Поход закончим…
- Маг заверил,
Что вечность служит нищете.

Ха-ха! Учитесь жить, министры,
Честные гости и послы!
Прелестный юмор у магистра!
Так знай, что платят не ослы

Тебе за вечную услугу.
В поход? – Пойдём! В том нет греха.
Но как не брать с собой прислугу,
Шатры, охрану и меха?

- Возьми лишь волю и беспечность.
Одно ружьё, один ягдташ.
И облачится тело в вечность,
Когда всё бренное отдашь.

Наш путь далёк. Возьми на случай
Ночлега в дождь один тулуп.
Правитель стал мрачнее тучи:
- Да ты, мудрец, безбожно глуп!

Забылся! Я ль марионетка?!
У нас все разные пути.
- Мой царь, бессмертье не таблетка,
Его с вином не проглотить.

- Тебя послушать: вечность – пытка!
Уймись, продай её отвар.
Боишься с купчей сей убытка?
- Владыка, вечность – не товар.

- Не видел я дельца капризней.
Так не дерзил и царь морской!
Так что же ЭТО?!
- Образ жизни.
Бесстрастный образ, не мирской.

Бессмертье – шорох, тени, блики.
(Средь слов не встретим истин мы).
Бессмертны каменные стыки,
Но смертен камень из стены.

Без зверя рык, полет без птицы,
В ущелье вход без гор и скал.
Бессмертье в ночь без сна приснится,
И ты получишь, что искал.

Оно – не яблочко на блюде,
Не бред от сирых и калек.
Не служит вечность знатным людям,
Бессмертью служит человек.

И заподозрил царь: в уме ли
Тот, у кого из грёз кровать?
Что ж будет царскиe постели
Лишь Вечный Холод укрывать?

- Искусны в трюках чародеи.
Чай, проходимцы большинство.
Великим знанием владея,
Потешь нас малым волшебством.

К примеру, стань текучим телом:
Вороной, тигром, псом, котом.
Маг усмехнулся:
- Будет сделан
Весёлый фокус, но… потом.

И понял царь: пред ним – бездельник,
Шпион, насмешник, вор, позёр.
И завтра, в чёрный понедельник,
Узнает мир его позор.

Как предлагал шуту богатства,
Не изучив о нём бумаг,
И что случилось святотатство:
С богоподобным спорил маг.

- Эй, стража, взять его! (И взяли).
Велю явиться палачу!
Того, кто вечен, в этом зале
Казнить немедленно хочу.

Открой нам тайну, жадным, пьяным. –
Царь гостя пнул исподтишка. –
Смотрите все: как у барана
Моргает глупая башка

У вечных магов перед смертью.
Он проглотил, поди, язык!
Преподадут пройдохе черти
В аду бессмертия азы!

Питайтесь мудростью, вассалы, –
Учил владыка, хохоча, –
Не нагуляла вечность сала,
А уж на плахе палача!

Но подавился словом бранным
На том пиру и умер царь.
С рассветом голову барана
На месте казни мудреца

Нашла дворцовая охрана
С письмом кровавым на стене:
«Барану, стало быть, с бараном
Сподручней спорить о цене
Бессмертия».